子嬰河鎮與夏集鎮歷史上曾屬高郵縣。1960年,寶應湖西分出金湖縣,南邊便劃進了子嬰、夏集、子嬰河成了高、寶兩縣市的界河。
子嬰河鎮因子嬰河而得名。子嬰河古稱子嬰溝。清代僑居寶應助建八寶亭的高郵貢生孫應科在其《里下河水利編》中說:“運河三百余里,寶應居其中,界首之子嬰溝中而又中。”明萬歷二十四年(1596年)河臣潘季馴建子嬰大閘。清康熙十六年(1677年)靳輔治河束水攻沙,廢閘建壩,改筑子嬰壩。乾隆四年(1739年)于壩的兩端分建二閘以泄洪,名子嬰南、北閘,由寶應縣主簿負責管理。光緒十六年(1890年)又合二為一,改建成今天的子嬰閘。1953年6月交高郵管理。子嬰河為兩縣共享,寶應南部和高郵北部地區皆能得其灌溉、排澇之利。
子嬰河歷史悠久,始鑿于秦朝,其得名又源于臨澤的子嬰廟。子嬰為何許人也?他是秦始皇的長孫、扶蘇的長子。公元前221年秦始皇統一中國,其后東巡經東陽而入高郵地帶(秦代已建東陽縣,尚無高郵縣),于當地設郵亭、筑高臺,故高郵又稱“秦郵”。秦始皇后來死于東巡途中的沙丘,他臨死前聽信奸臣趙高等人的讒言,廢長子扶蘇,由次子胡亥繼位,稱秦二世。后丞相趙高又殺胡亥,立子嬰,去帝號而稱王。子嬰雖勤政愛民,但秦王朝大勢已去,他在位僅46天即降劉邦,公元前206年被項羽所殺。傳說大禹治水“排淮、泗而注入江,其道出于郵”,明代子嬰河旁的周巷鄉張平村尚有禹王廟,子嬰為完成大禹未竟的事業,下令開鑿了子嬰溝,引邗溝水經臨澤東流入海,灌溉排澇利在千秋,所以高郵人民對子嬰很有感情,特地在臨澤鎮建子嬰廟并塑像紀念他,又名此河為子嬰溝,后來改稱子嬰河。今子嬰閘南北距高郵、寶應各30公里,子嬰河西起子嬰閘、東經臨澤鎮、折轉東北至大李莊而入廣洋湖,全長25.5公里。
在南水北調工程寶應站與界首鎮之間的大運河東堤上,有一座子嬰閘,閘下是子嬰河。河水揚波一路東去,流過寶應縣的夏集鎮,經高郵市臨澤鎮折向東北,至興化市境內,過沙溝鎮,經廣洋湖,取道寶應縣射陽湖鎮,注入射陽湖。這條穿越三縣市的河流,以往也曾寬闊得很,有過帆檣如林、百舸爭流的盛景。后來河面日趨狹窄。河道逐漸淤塞,這些年到了枯水季節幾近斷流。然而它曾是古邗溝的一條重要河段,并且是以秦始皇的長孫子嬰命名。由于歷史的變遷,不少十分重要的信息慢慢被人們淡忘。
《左傳》:“哀公九年,吳城邗,溝通江淮。”說的是公元前486年,吳王夫差為征伐齊國運送軍糧,開鑿溝通長江和淮河的邗溝。史書記載,古邗溝的大致路線是:南引長江水,經邗城(揚州)北上,穿過今高郵南的武廣湖、陸陽湖之間,向北入高郵西北、寶應西南的樊良湖(又稱樊梁湖,即今范光湖),再向東北入寶應東南的博芝湖(又稱博支湖,即廣洋湖),通過寶應東北的射陽湖、梁湖,經綠草蕩,向西北至山陽(今淮安楚州)以北的末口,匯入淮河。清代著名經學家、水利專家劉寶楠,在其所著的《寶應圖經》中,對古邗溝的水道及后來的十三次變化,均有詳盡的記述。在所附漢、西晉、宋、梁、周、唐、宋、元等朝的射陽、平安(大部分均屬寶應)和寶應縣的四境圖中,都清楚地標明這段邗溝為今寶應和高郵之間的界河。充分證明,子嬰河就是古邗溝的一段河道。
在中國歷史上,名字叫子嬰的大概只有一人,即秦始皇的長孫、太子扶蘇之子子嬰。讀過《史記·秦始皇本紀》的人可能會說,子嬰遠在今陜西咸陽的深宮之中,他的名字怎么會飛越數千里之外,在淮東水鄉落地生根,成為千古不易的河名乃至閘名的呢?
要明白這個問題,首先要弄清秦朝末年與此相關的歷史。秦始皇三十五年(前212年),秦始皇把親自判定觸犯禁令者四百六十多人,在咸陽全部活埋。扶蘇進諫說:“儒生都是誦讀孔子的書,效法孔子的為人,如今陛下用嚴厲的法律懲辦他們,兒臣擔心天下百姓會惶恐不安。”秦始皇聽了非常生氣,就派遣扶蘇到北方的上郡,擔任蒙恬軍隊的監軍。對于身為太子的扶蘇來說,這樣的處置意味著什么,當然是很清楚的。
秦始皇三十七年(前210年)十月,秦始皇到東方巡視。他攜次子胡亥和丞相李斯、宦官趙高隨行。其中應有扶蘇的長子子嬰。《史記·秦始皇本紀》中說趙高逼秦二世自殺后,擁立子嬰為秦王。命令子嬰朝見太廟,接受玉璽時“子嬰與其子二人謀曰:……”可見此刻的子嬰不但身為人父,其子已能夠參與謀事。據此推算,子嬰的年齡當長于胡亥。當時欲想利用胡亥的李、趙二人,不會不擔心太子扶蘇和重兵在手的蒙恬結盟。他們自然會想到,把政治上比胡亥成熟的子嬰放在京城,必將對自己構成巨大威脅。攜子嬰隨行,即等同扣住人質。向來疑心病很重的秦始皇也一定會點頭。后來的事實也證明子嬰并非糊涂蟲,秦二世三年(前207年)子嬰設計果斷地殺死趙高,并滅其三族,既鏟除了政敵,又報了仇恨。李斯和趙高當然不會把他放在秦始皇身邊,而是名義上讓他隨行,實際上是讓他充當為之開路的先行官。
史書記載,秦始皇一行由江乘渡江,進入邗溝,自然會在邗城(今揚州)逗留,揚州也應當有他留下的足跡。秦始皇此行,主要是穿越江河湖海之間,沿途天然湖泊之間淤淺較多,需要人工疏浚溝通。子嬰擔任成天忙碌的先行官,根本沒有與其祖父見面的機會。司馬遷在《史記·秦始皇本紀》中,把記述的筆墨集中在秦始皇及其左右身上,僅寫其間發生的大事和要事,這就是此行未能提及子嬰的原因所在。秦始皇沿邗溝北上,高郵是必經之路。為使他在沿海水網地區也能及時傳旨曉諭天下,必須設立傳郵的驛站。可以肯定“筑高臺,置郵亭”乃是先期到達這里的子嬰所為,“秦郵”二字也是因子嬰而得,時間是公元前210年冬季。
子嬰河一線的古邗溝,處于樊良湖與博芝湖的通連之處。疏浚工程的土方量一定很大。臨澤是這段古邗溝上的重鎮,定會設有監督工程進度和質量的“指揮部”,子嬰也會坐鎮在那里。否則,自漢代起那里怎么建有子嬰廟?此廟的香火一直延續到上個世紀的五十年代。可見子嬰與臨澤之間緣分之深。
子嬰是生活在距今二千二百多年之前的古人,因為他在這段古邗溝留下足跡,才會有子嬰河、子嬰閘的名字。歷史就用這樣的方法,把“子嬰”二字,像圖章的銘文一樣,深深印在這片土地上。
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